你知道個人電腦，手機，以及數碼相機有什么共同點嗎?它們一開始都不是市場上的主流產品，但是當某個臨界觸發點到來，忽然，它們就會呈爆炸性增長。
在過去的一年里，筆者相信“開放課程”，或者說是那種可自選、且免費的課程，在K-12教育領域里出現了類似的轉折點。(注：美國基礎教育的統稱。“K12”中的“K”代表Kindergarten(幼兒園)，“12”代表12年級(相當于我國的高三)。“K-12”是指從幼兒園到12年級的教育，因此也被國際上用作對基礎教育階段的通稱。)在美國，越來越多的學校不再選擇傳統教育出版社(比如培生集團)發行的教科書，而是選擇開放課程，這種現象再以往從未發生過。
這種轉型是極受歡迎的，使用開放課程，也被人稱為開放教育資源(OER)，能夠節省一個學區的教育開支。當各大學區開始選擇免費課程，意味著他們無需在印刷教科書上花費太多，只需選擇一個能夠管理數字化課程的網頁平臺即可。而相比于過去學校在教科書上動輒花費數百萬美元，如今開放課程的費用大大減少了，事實上，如果分攤到每個學生身上，最多也就50美元。
多年以來，美國各大學區最發愁的就是節約成本，而且從一片空白，到東拼西湊規劃課程也讓老師們傷透了腦筋。現在，其實也是第一次，“媽媽再也不用擔心我學習了!”因為，學校可以盡情使用開發課程。舉個例子，教育網站EngageNY上提供的課程，能夠滿足幼兒園到12年紀老師教授數學和英語的需要。不僅如此，在課程評級網站EdReports上，EngageNY旗下的K-8數學課程是唯一一個獲得最高評級的課程。而傳統教育出版社(比如Go Math，Houghton Mifflin Harcout)出的小學數學教材，由于不符合全新的教育標準，而被評級為“不符合預期”。
然而，如今的轉型只是一個開始，開放課程將會“吞噬”傳統課程，為什么這么說呢?不妨來看看以下四大原因：
1、數字化轉型正在加速
完成數字化升級的學校越多，選擇的開放課程也會越多，為什么呢?因為通過互聯網，老師可以輕松訪問開放課程，通過在學校部署高速寬帶，學生和老師都可以收獲更多互聯網教育資源。
預計在未來的五年時間，美國將會投資超過80億美元升級教育寬帶(E-Rate)，確保99%的學生可以輕松訪問互聯網。而且隨著硬件成本的下降，學校能更容易從傳統教材轉換到開放課程上去。
2、完整，開放的課程數量在不斷增加
上文提到的EngageNY是教育界人士訪問開放課程的一個選擇，但實際上，市場上還有很多提供類似開放課程的教育平臺。
K-12開放教育資源協會( OER Collaborative)得到了全美11個州的支持，旗下包括了州立學校主任官員委員會(CCSSO)和The Learning Accelerator(TLA)兩大組織。該協會正在幫助開發多種全課程，高質量的開放課程。
筆者本人是在線視頻教育平臺LearnZillion的聯合創始人，也是開放課程領域里的一份子。我們開發完整的K-8數學課程，希望能夠突破教育出版商和老師之間的障礙。我們平臺上有一支由140名老師組成的“夢之隊”，他們來自全美38個州，我們根據老師的專業知識，授課經驗，以及團隊合作技巧，從4千名應聘者中精挑細選出一批最優秀的老師。我們的老師有很強的競爭力，絕不比任何一所高校里出來的老師差。
一旦選出一名優秀的老師，他們將會被安置在一個五人組團隊里面，由一名數學專業教師帶領，負責一系列課程規劃，就像搭建樂高積木一樣，最終構建出一個龐大的課程框架。
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3、開放課程的用戶體驗將會變得更好
隨著現在開放課程的選擇越來越多，用戶體驗的質量也會越來越好。事實上，開放教育資源的主要局限之一，就是用戶體驗。我們知道，互聯網的力量是非常強大的，用戶只需輕輕一點鼠標就能搞定很多復雜的事情，比如支付賬單，發送節日賀卡，購買禮品，等等。不過，開放課程似乎并沒有利用到互聯網的優勢，即便是像EngageNY這樣知名的線上課程網站平臺，仍然是基于傳統紙質教材的。老師們必須下載PDF文件，然后像舊式教學手冊一樣去閱讀。
知名作家Peg Tyre曾經說過，“iPad小于老師”。一名教師在使用教育技術時遇到過不少困惑，這名在新奧爾良市教書的老師傷感的說道，“有時給我的感覺，就像是印刷機已經被發明了，但我們還得用手一遍遍地去抄寫。”
比較起來，基于云技術的數字開放課程將會顯得更加“數字原生”。舉個例子，在LearnZillion平臺上我們創造的課程可以滿足各種屏幕大小顯示，而且我們使用視頻來講課，并且將重點概念一一總結，老師還可以在線上直接給學生布置作業。此外，通過線上測試和評估，老師還可以了解自己的學生掌握了多少知識。
4、開放課程將更多地以老師為中心
數字化開放課程最大的優勢之一，就是它讓老師改變了授課方式。2011年，當筆者成立LearnZillion的時候，就發現開放課程正在驅動老師朝著正確的方向轉型。老師可以下載PPT幻燈片，然后可以自行編輯，個性化教學內容。在舉個例子，有一個來自華盛頓特區的老師，開發了一個能與學生父母互連編輯的文檔，這樣他就可以將相關學習資料發送給家長，讓他們幫助自己的孩子進行課后學習。
傳統課程很難實現上述功能，它就像是一個老教練對著自己的隊員說，“嘿，這是你的訓練計劃，遵照執行去吧。還有，不管比賽場上發生了什么，你都不能隨機應變，必須嚴格按計劃去做。”
這種封閉的學習方式，不僅無法滿足學生的教育需求，更阻礙了教育創新。如今，LearnZillion在華盛頓特區推出了一套全新的課程，可以連接學生家長，共同幫助孩子們提升學習質量。事實上，LearnZillion平臺上很多有價值的教育內容，都是由老師根據自己的經驗直接優化而來的。
用戶和教育出版商之間的界線正在消失，確保了開放課程對教師越來越有幫助。
開放課程必須要以老師為中心，這點非常重要，因為老師是決策的最終制定者，而在決策制定的過程中，他們的聲音也正在變得越來越有力。畢竟，各大教育學區里的領導不會選擇一個沒人使用的教材。
教育課程正處在變革海洋的最中心。巨額的教材開銷，封閉的課程，這樣的苦日子很快就會結束了。新興的開放課程不僅可以幫助美國各大學區節省教育成本，還可以匯聚全國范圍內精英教師的專業智慧。五年之后，老師見面可能會說，“還記得我們過去買了那么貴的教科書嗎?那些書根本沒辦法讓我們根據學生的需要做調整。”這就好像在說，“還記得我們往相機里面塞膠卷是什么時候嗎?”