VR教育在中國會擲地有聲還是曇花一現？
這股VR教育風，在國內究竟能否擲地有聲呢？是否會像慕課（MOOC）那樣，最終流于形式，但因高門檻、高成本和高投入而在國內慢慢褪去最初追捧時的光彩？2016年是許多新興技術的風口年，許多技術名詞也迅速從陌生到鋪天蓋地。除了人工智能，VR恐怕是最具熱度的領域之一。VR的這種熱度不僅表現在資本市場對它的競相追逐，而且還表現在與VR有關的各個相關領域，比如VR影視、VR樂園、VR教育、VR體育等等。盡管有些領域還未形成廣泛市場，有些領域剛初見端倪，有些領域已有大量涉足者，但VR每個垂直領域已經蠢蠢欲動甚至風起云涌。VR技術本身還不盡成熟，VR設備還有待解決各種與用戶體驗有關的技術問題，不過這卻難以抵擋VR內容產業的猛進勢頭。這樣的結果將是，VR內容產業的強勢發展倒逼VR技術的快速迭代和發展，以滿足VR內容極致體驗的要求。而對于VR的內容市場，無論是資本市場還是行業分析，都對其抱有極高的樂觀預計。高盛在《VR與AR報告：下一個通用計算平臺》中預測，基于標準預期，到2025年該市場營收將達到800億美元。而針對VR應用領域，高盛預計，除了視頻游戲外，教育領域對VR的應用也將大幅度推動VR的普及。就連Facebook去年收購VR公司Oculus之后，也聲稱要致力于VR教育領域。目前許多信號和數據似乎都在表明，教育領域是VR技術的重要落腳點之一。作為媒體人也作為一名大學教師，我也親身目睹和經歷了整個業界和學界在新的技術概念興起后的追風，從大數據、MOOC到VR無不如此，但在技術垂直化應用發展的過程中，究竟如何落實這些技術在垂直領域和現實中的商業化應用，以及會碰到哪些問題，如何解決，都是值得思考的問題。因此，對于VR教育這個領域，我們依然給予密切關注（就像前兩年對MOOC那樣），并訪談了一些親歷者，包括教師、教育部門有關人員以及VR公司，共同探討VR教育在中國的市場前景，以及不同參與方可能面臨的挑戰。然而，VR教育的這股風不僅在大洋彼岸刮了起來，而且也迅速在中國掀起和萌芽。在中國的VR教育領域有不少新創公司開始涉足，他們有的致力于提供教育內容解決方案和產品，有的則主要從事教育內容生產，將教育內容場景化。可以說，這給中國的VR教育市場帶來很大的刺激。他們也必須說服目標用戶接受VR給教育帶來的顛覆，VR教育這盤蛋糕才能真正做大。同樣地，教育機構仍然是嘗試新技術的吃螃蟹者，一些大學和不少中學都率先嘗試將VR引入課堂，它們開始與這些VR內容新創公司積極展開合作，不希望在這場技術帶來的教育變革中落下來。因為，用戶體驗比較完善的VR設備所提供的沉浸式場景的確可以讓枯燥乏味的課堂教育、在線教育變得更加生動，讓抽象的知識可觸摸。如果目前簡單來看，中國的VR教育市場主要存在兩大角色：VR內容公司和教育機構。因此，VR內容公司無疑會成為VR布道者，而教育機構則是積極響應者，兩者互相良好推進，VR教育在中國的普及才指日可待。這些VR公司不僅僅分布在北上廣一線城市，比如北京微視酷科技、訊飛幻境等；而且在其他城市也早已刮起VR教育創業浪潮，像青島的不可思議科技公司、黑晶科技等，都致力于將教育內容產品化，并且他們在產品架構、內容實現和資源整合上都具有自己獨特的優勢。而在積極響應者當中，北上廣的學校自然在接受VR教育方面走在前面，但這已不再是北上廣的專利。出人意料的是，我們在走訪青島、威海等城市后發現，其教育機構和教育部門同樣在探討VR教育的理念，并且青島正在積極嘗試將VR引入課堂。可以說，國內在VR教育已經掀起了風，有了勢頭，并且也打破了地域。不過，VR教育目前仍然主要針對to B，真正to C級別的VR教育市場可能還有些遠，比如，普通用戶自行購買VR設備來觀看在線教育課程等。除非VR設備的成本大幅下降，才有可能讓to C市場培養起來。從這個角度來看，VR教育市場的大面積普及是存在博弈和制衡因素的。每一個方面的力量，都非常重要。這股VR教育風，在國內究竟能否擲地有聲呢？是否會像慕課（MOOC）那樣，最終流于形式，但因高門檻、高成本和高投入而在國內慢慢褪去最初追捧時的光彩？可以說，教育機構對VR的大膽嘗試是VR教育發展的重要動力源，教育機構不僅包括學校，還包括一些教育培訓機構和教育部門。但從國外的情況看，大學往往在VR引入上十分積極。國外旨在向教育機構普及VR的機構VR First在2017年初發布了一份關于VR教育的研究報告，他們對38個國家的151所大學進行了調查。研究顯示， 2016年有62%的大學第一次使用了虛擬現實設備，而2015年這一比例僅為22%。且79%的大學至少已經擁有了1臺VR頭顯設備。而VR設備在大學里主要運用在生物、歷史、影視專業、醫療健康等專業。VR First旨在普及VR和AR設備的“全球計劃”已經取得不小進展，并且有200多所大學都向“全球計劃”提交了VR設備使用申請。因此，在他們看來，大學這些教育機構應該成為VR供應商和經銷商瞄準的市場。不過，國內大學在VR教育的嘗試方面顯得比較低調，國內大約有六七家高等院校開始成立VR實驗室。反而是一些中小學層面的教育機構在嘗試VR上有更多動作。北京人大附中早已引入了VR教學，教師帶領學生自己開發VR教學模型。當然，這種學校自己開發的投入是相當大的，對教師和學生的要求也很高，并非所有學校都可以做到。而更多的學校是和VR公司合作完成的，比如，北京四中網校的創新項目“大語文”和新創公司不可思議科技進行合作，教師團隊和不可思議科技的技術團隊共同針對“大語文”科目進行內容研發和VR內容生產。而哈爾濱群力經緯中學就是百度文庫VR 虛擬現實應用創客行動的第一站。這樣的案例目前已經有不少。并且許多地方的教育部門也在探索如何將VR引入課堂的教育新方案，像北京市教委就與訊飛幻境公司合作了初中學生VR社會實踐課體驗。我們春節期間走訪了威海教育局負責全市語文教學的位老師，她表示，當地教育部門也在探討VR的應用，不過VR技術應用到語文教學領域他們存在一些爭論。有些人認為傳統文化領域不適合采用一些新科技，語文中的內容偏重意境之美，如果被模塊化，就失去了意境之美。但從她個人角度來看，她愿意嘗試新技術，希望為語文教學帶來好的探索。我們也了解到，青島市的一些中小學也在嘗試VR教學和VR課堂，有關部門也在積極打造幾所重點學校的VR教學示范。盡管有一些不同聲音，但目前的現狀已說明，VR教育的勢頭在不同層面已經掀起。整體上，國內外在VR教育的切入路徑上有些不同。不過，VR教育并非只是引入幾臺VR設備，更重要的因素則是VR內容的生產。國外在VR技術本身和VR設備的研發和提升上占有絕對優勢，而國內的VR發展則更側重VR內容產業的發展。像許多其他新興技術一樣，在投入商業化的起始階段，都會引發一波創業潮，無論是巨頭公司，還是新創公司，大家開始紛紛布局并希望搶占先機。當然，最終能在廝殺過后生存下來的只能是少數。VR教育這個垂直領域也不例外。除了先前傳統的教育公司嘗試引入VR課程外，這個領域出現了不少VR公司，他們中大多數都跟教育內容的生產有關，并且紛紛開拓這一市場。不過，這些VR公司的側重點稍有不同。有的VR公司側重開發VR教育系統，像北京微視酷開發的“IES沉浸式教育軟件系統”就屬此類。有的公司側重于線下教室解決方案，像黑晶科技等。有的公司則側重VR內容生產以及線上線下的融合，同時提供線下和線上教學解決方案，像不可思議科技等就屬此類。他們會將特定的教育內容融入VR教室，轉化成VR視覺體驗，并結合VR硬件設備進行輸出。如何將內容“變得更可視，更具有畫面感和沉浸感”，以達到內容學習過程中的最好體驗和享受，則成為這些公司的重要任務。有的公司則致力于打造專門的VR內容體驗場所，聯合特定的教育機構用戶前來體驗，并由此形成商業模式，像訊飛幻境、北京智誠眾信就屬此類。可以說，在VR教育內容生產這條生態鏈上，每個環節都已經涌入不少創業公司，并且也吸引著資本的追逐。像北京微視酷已完成pre-A輪千萬級融資，黑晶科技借央視創業大賽的東風也已獲得1000萬A+輪融資。而不可思議科技這樣的新創公司，憑借VR與傳統文化相結合的差異化，在種子輪就已獲得百萬級融資，目前正在進行天使輪融資，得到中信、海爾旗下投資基金及眾多投資機構的關注。同樣，在任何新興技術領域的商業化過程中，國內的互聯網公司巨頭也從不閑著，他們也在積極整合VR教育資源，重金投入該領域，并在不同層面布局。比如，百度教育事業部在去年就放出強信號，他們預計今年將推出VR教育。百度教育事業部經理張高表示：“VR技術能提升教育的效率。未來教育不僅僅把線下的課程搬到線上。真正的成功在于能超越線下的體驗。”而網易的云課堂則在去年7月就開始啟動VR游戲設計師培訓項目，從另一角度切入VR。我們傳統上認為，北上廣一線城市應該是新技術商業化的先鋒。但在VR教育領域，一些其他城市的動作也相當快。像青島作為國家中心城市，有豐富的教育資源，并且外界許多教育資源也不斷流入，政府部門也積極地嘗試新技術帶來的教育新體驗，嶗山區成立VR國家重點實驗室，試圖打造千億級的VR產業基地。政府推出優惠政策，吸引外界VR公司的入駐和VR人才的引進，不可思議科技就是首批入駐的VR公司之一。總體來看，這些VR公司無論身處哪個城市，從他們的業務范疇來看，已經打破區域限制。他們起初可能會在某些城市布局，但卻紛紛擴展到全國范圍，信息的流動已經在區域之間趨于平衡。并且，他們的擴展路徑也較為明顯，那就是先抓優質教育資源，搶占先機。比如黑晶科技作為先行者已在該領域有一些試水，并且在幾個城市開始有所布局和拓展。訊飛幻境則和北京教委合作，打造初中學生社會實踐VR體驗平臺。幻宇科技主推VR一體機，并與政府部門合作推動VR教育。新創公司不可思議科技也掌握著優質資源，與北京、上海、青島、威海等地教育部門和重點學校進行合作，北京四中網校就是他們的重要合作方之一。可以說，教育部門和優質教育機構其實是這些VR公司拼力搶抱的“大腿”。這種現象并非VR教育獨有，新興技術本身的發展已經打破了局域限制，并且其商業化過程也呈全球化發展趨勢，會在短時間內流動到不同區域，并在不同區域快速達到協調和統一。甚至有時，地方城市在推動新興技術商業化中更加大膽。而不同地域的協調和統一發展，又反過來會加速技術的商業化。無論從現有數據還是發展形勢，VR教育在未來兩三年都將是國內VR垂直應用的最大風口之一。風口意味著，有大量資金的流入以及大量創業公司的興起，以及政府政策在該領域的傾斜。國家教育事業發展“十三五”規劃中，首次提出利用新興信息技術推動“互聯網+教育”的發展。這對VR教育領域來說，無疑是個利好的信號。在風口來臨期， VR公司也有更多的機會，VR教育的切入點遠不止學校的課堂教育，像在線教育、專業技能培訓機構、學習體驗平臺、教育軟件開發等都將是VR教育的應用方向。對于VR公司來說，地域不會是障礙，資源也固然非常重要，但挑戰仍然在于“VR內容生產能否真正解決教育用戶痛點”。在針對VR教育的走訪中，我們與不可思議科技CEO孫杰就此問題進行了探討。他表示，“教育本身就是一個極為龐大的系統，不同年級不同學科對于知識要點和難點的理解都存在很大差異，不同地域的教學水平更加劇了這些差異。而對于VR內容生產商來說，教育的需求遠遠超出我們掌握的范疇。因此，要做到VR內容的優質就需要與更權威的教育資源緊密合作，由從事多年教學的資深教師團隊深度參與到內容的生產，才能讓VR教學內容更加精準，滿足長期教學的需求。”負責威海市語文教學的位老師也表達了類似的觀點，同時也指出VR在諸如語文、國學等教學中面臨的挑戰。“VR與教學結合的空間可能就是文字情景的再現。對于真正喜歡文字的人，畫面也許就是添足之筆，因為想象力是無窮盡的，但畫面卻是有限的。但對于大部分學生而言，畫面再現也許會激發他們對文字的興趣。這之間的利弊權衡，很大程度取決于對教學資源的設計和制作，不理想的VR內容呈現所起的作用恐怕適得其反。”因此，在VR教育領域，對內容生產制作、內容策劃和創意能力要求極高，這不僅是VR公司面臨的真正考驗，而且在硬件技術一定的前提下，這些是VR公司能否形成差異化和脫穎而出的關鍵。同時，如何一方面控制內容生產的高成本，另一方面還要保證較好的內容呈現，雙方的平衡也是VR公司面臨的挑戰。除了內容生產，因VR硬件技術限制所造成的用戶體驗方面的缺陷也是VR公司所面臨的客觀問題。比如，VR頭顯設備目前都有一定程度的眩暈和不適感問題，這會很大程度影響用戶對內容的良好體驗。這是VR公司共同面臨的問題，也是另他們感到苦惱的地方。目前，VR教育市場主要用到的VR設備集中在HTC Vive、Oculus Rift、Samsung Gear VR等國外品牌，以及大朋、3Glasses等國內設備商。設備的分辨率、渲染能力都會制約VR內容的體驗。于是，VR公司若想保證精心制作的內容能夠更好展示，就必須要采用性能好的設備，但這也意味著，要承擔價格高昂的硬件成本投入。其實，這系列問題都存在鏈條式影響關系。VR設備的廣泛普及受制于VR技術局限和用戶體驗，而VR內容的生產也勢必會因此受到影響。VR內容生產者不僅內容生產成本居高不下，而且因硬件技術本身帶來的內容體驗差則會影響內容生產者對該領域的投入，內容體驗差也會遭到用戶的排斥，而這些反過來又會限制VR的普及。所以，這些問題盡管不是VR教育領域的內容公司能決定的，但卻是他們在發展過程中不得不面臨的限制，他們只能寄希望于VR技術的更多改善和成本的大幅下降。作者：常寧
圖片來源：網絡
內容來源：創事記
轉載：中教新媒（ID：zhjmedia）
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